Helsinki perustettiin kuningas Kustaa Vaasan määräyksestä 1550. Kaupungin piti kilpailla Tallinnan kanssa idän ja lännen välisestä kaupasta ja murtaa Hansan valta Suomen kaupassa. Lisäksi oli tarkoitus saada laiton talonpoikaispurjehdus ja maakauppa loppumaan ja toimia sotasatamana. Rauman, Ulvilan, Tammisaaren ja Porvoon porvareiden täytyi muuttaa asukkaiksi uuteen kaupunkiin. Myös Tallinnasta ja lähiseudun rikkaista talonpojista toivottiin uudisasukkaita.

Kaupungin paikaksi tuli Helsinginjoen eli Vantaanjoen suu Vanhankaupunginselän rannalla Koskelan kylässä, joka kuului Helsingin pitäjään. Kaupunki ei kuitenkaan menestynyt niin hyvin kuin oli toivottu. Ruotsin ja Venäjän väliset sodat estivät kaupungin taloudellista kehittymistä. Kaupungissa asui 1500-luvun lopulla noin 500 henkeä ja siellä puhuttiin ainakin suomea, ruotsia ja saksaa.

Lue:
Yhteiskunta