Helsingin ensimmäinen rautatieasema rakennettiin 1860-luvulla. Rautatieaseman seutu oli vielä tuolloin vetistä, suoperäistä aluetta. Rakennuksen suunnitteli lääninarkkitehti Carl Albert Edelfelt. Asemarakennus oli sijoitettu niin, että ainoalla kiskoparilla seisovaan junaan pääsi muutamalla askeleella suoraan pääovesta. Kaupungin ja liikenteen kasvaessa ratkaisu osoittautui huonoksi. Uuden asemarakennuksen suunnittelu käynnistyi 1800-luvun lopulla. Vanha asemarakennus purettiin uuden aseman valmistuttua.

     Nykyinen rautatieasema valmistui 1918. Sen suunnitteli arkkitehti Eliel Saarinen. Rakentaminen aloitettiin 1912 ja seuraavana vuonna seinät oli lähes muurattu, graniittivuoraus valmis ja betoniholvit valettu. Sota keskeytti rautatieaseman rakennustyöt useiksi vuosiksi. Ensimmäisen maailmansodan aikana asemarakennus toimi venäläisten sotilassairaalana.
     Helsingin rautatieasema on pääkaupungin tunnetuimpia julkisia rakennuksia. Sen läpi kulkee päivittäin 200 000 ihmistä. Arkisin asemalle saapuu ja sieltä lähtee yli sata kaukojunaa ja 850 lähijunaa.