Ihmisen suhtautuminen eläimiin on muuttunut paljon parissa sadassa vuodessa.  Vielä 1800-luvun Helsingissä eläimiä metsästettiin. Kotieläimet olivat ihmisen palveluksessa, ja esimerkiksi hevoset joutuivat tekemään usein kohtuuttoman raskasta työtä vetämällä liian painavia taakkoja. 1800-luvun kuluessa asenteet eläimiä kohtaan kuitenkin muuttuivat. Ensimmäisten joukossa satusetä Zachris Topelius oli kantamassa huolta erityisesti hevosten aseman parantamisesta. Jo vuonna 1870 oli samoin Topeliuksen aloitteesta perustettu ns. kevätyhtiö, Maj-Föreningen, pikkulintujen suojelemiseksi. Kevätyhtiöön kuului erityisesti koululaisia.

Helsingin eläinsuojeluyhdistys perustettiin 1874 nimenomaan auttamaan hevosia. Yhdistys osti vanhoja rääkättyjä eläimiä. Yhdistys perusti myös ensimmäisen eläinten hautausmaan Ruskeasuolle vuonna 1927. Nykyään eläinten hautausmaa sijaitsee Keskuspuistossa Haagassa.

Toisen maailmansodan jälkeen eläinsuojeluyhdistys keskittyi hoivaamaan lemmikkieläimiä. Aluksi irrallaan juoksevat koirat olivat ongelma. Nykyään yhdistystä työllistävät erityisesti heitteille jätetyt kissat - ja muutkin eläimet yhtälailla.

Helsingin eläinsuojeluyhdistys toimii nykyään Itä-Pakilassa.

Eläintarha
 

Sirkus
 

Nykyajan lemmikkejä
 

Kutsumattomia vieraita