ohan Ludvig Runeberg föddes i Jakobstad 5.2.1804. Hans far var sjökapten. Efter att ha gått i skola i Uleåborg inskrev han sig i Åbo Akademi samtidigt med Elias Lönnrot och Johan Wilhelm Snellman. Runeberg deltog i den sista promotion vid den gamla akademin sommaren 1827. Efter Åbo brand 1827 flyttades akademin 1828 till Helsingfors som1812 blivit Finlands nya huvudstad, och det var naturligt att också akademins professorer och studenter for till Helsingfors. Runebergs akademiska karriär halkade och blev inte det som han hade väntat. Han fick inte den professur som han sökt och flyttade 1837 till Borgå och blev lektor vid Borgå gymnasium. Vid den tiden var han redan en berömd diktare, som hyllades av stadsbor och andra. Han var så populär att hans bilder, till först i litografier sedan fotografier såldes i boklådor. Runeberg var tydligen ingen lätt objekt att fotografera, ty bara om en bild sades att han där har en liten glimt av genialitet i ögonen.

För första gången hyllades Runeberg offentligt på hans 50-årsdag i hans gamla hemstad Jakobstad, men därefter blev festligheterna vanligare i Borgå. Gymnasiets elever lyckönskade Runeberg med sång i hans hem för första gången år 1858 och detta blev sedermera en tradition. Djäknar vid Borgå gymnasium fick år 1866 den 5 februari ledig och arrangerade en födelsedagsfest. Sedan 1867 hade landets alla skolor ledigt på Runebergs födelsedag och seden fortsattes ända till 1950-talet.

Efter Runebergs död år 1877 började man göra Runebergs födelsedag till en nationaldag för hela nationen och dagen till ära arrangerades sångarhyllningar, tal, fackeltåg mm. Under ofärdsåren vill man hindra en nationell resning av finskheten och firande av nationella festdagar förbjöds. Helsingforsbor blev inte rådlösa utan började bränna levande ljus i fönstren i stället för de förbjudna facklorna. För att försäkra att alla hade de levande ljusen, utdelade ett handelshus en gång 2000 ljus åt fattiga stadsbor.

Runebergs dag är en allmän flaggningsdag sedan 1950.

Man påstår att den ursprungliga Runebergstårtan har varit en liten saltpirog, som diktaren intog till morgonsupen.

Irma Savolainen