en första maj är en minnesdag för Heliga Valborg som på 700-talet flyttade från England till Hildesheimers kloster i Tyskland. Den första maj har sedan medeltiden varit den dag då vintern och sommaren förde en evig kamp, "conflictus veris et hiemis". Sommaren, majgreven, var en ståtlig ung man och vintern, en lurvig varelse och de kämpade mot varandra. Vinnaren var förstås sommaren. År 1557 valde Åbo slotts ryttare hertig Johan till majgreve. Och alltid då det gäller en gammal festdag, var även denna dag fylld med olika förbud: man fick inte så, inte meta osv, ty detta fördärvade årets skörd och fiskelycka.

En viktig del av Valborgsmässoaftonen för Helsingfors-studenter var att ge Havis Amanda en egen studentmössa. Tidigare skedde detta vid midnatten och samlade tusentals åskådare. Numera har man varit tvungen att flytta denna händelse till en lämpligare tidspunkt och Havis Amanda får sin mössa redan kl. 18.

På 1830-talet samlades Helsingfors-studenter till Kajsaniemi för att sjunga för Kajsa Wahlund på hennes födelsedag den första maj. Mor Kajsa, ägare till Kajsaniemi restaurang och vida känd traktör, var synnerligen vänlig mot studenter som på detta sätt ville visa sin tacksamhet. Hos svenskspråkiga studenter blev det en tradition att den första maj sjunga in våren just på Kajsaniemi. Finskspråkiga studenter höll sina Valborgsfester i Alphyddan, nära nuvarande Borgbacken, där man satt vid långa bord och njöt av mjöd och struvor. Småningom övergick de finskspråkiga till en picnic i Brunnsparken.

Redan i slutet av 1800-talet valde arbetarklassen den första maj till sin stora festdag. Detta hände i Paris 1889, där man i en socialistkongress beslöt att välja den första maj till en stor strejk- och manifestationsdag för att därmed hedra den amerikanska arbetarrörelsen. I Helsingfors firade socialdemokraterna sin valborg på Tallbacka, medan folkdemokraterna och kommunisterna tågade med röda fanor och hornmusik till Senatstorget, där många brinnande tal hölls på kyrktrappan. (Irma Savolainen)