To-morrow is Saint Valentine's day
All in the morning betime,
And I a maid at your window,
To be your Valentine.

Then up he rose, and donn'd his clothes,
And dupp'd the chamber-door
Let in the maid, that out a maid
Never departed more.

(I morgon är Sankt Valentines dag
Och tidigt på morgonen
Står jag, mön, vid ditt fönster
Och vill bli din Valentine.

Så steg han upp, tog kläder på
Och öppnade kammarns dörr
Lät mön sedan stiga på,
men ut kom längre ingen mö.)

Så här sjunger Ophelia, som blivit galen, i Shakespeares Hamlet, skriven i slutet av 1500-talet, vilket visar att Sankt Vlantines eller som vi säger Alla hjärtans dag har gamla anor i de anglosaxiska länderna. Varför sjunger Ophelia så här? Därför att man trodde, att den första flickan som pojken såg på Valentindagens morgon blir hans älskling.

Det råder varierande opinioner om dagens ursprung. Några experter säger att den går tillbaka till St Valentinus, en romare som nekade att överge kristendomen och led martyrdöden den 14 februari 269, alltså samma dag som var tillägnad kärlekslotterier. Legenden berättar att St Valentinus lämnade ett avskedsbrev till fångvaktarens dotter, som blivit hans vän, och undertecknade det med "från din Valentinus". Andra källor berättar att Valentinus var en tempelpräst under kejsaren Claudius II:s tid. Hur som helst, St Valentinus blev helgon år 496 och hans minne firas den 14 februari.

Småningom blev den 14 februari en dag då man sände och tog emot små bevis av kärlek, och St Valentinus blev alla älskandes skyddspatron. För dagen var betecknande att man skickade sitt hjärtats utvalda dikter och enkla gåvor som blommor. Ofta hade man dans på kvällen.

Det var Esther Howland i USA, som sände de första Valentine-korten. Småningom blev dagen ett mycket kommersiellt evenemang. Hos oss började man fira dagen i slutet av 1900-talet. För sätsaksindustrin och posten är dagen, som döpts om till Alla hjärtans dag, en välkommen händelse i den festfattiga perioden efter julen. Chokladhjärtan, bakelsen och tårtor samt postkort med hjärtmotiv e.d. säljs tusentals inför den stora dagen.

Irma Savolainen