To-morrow is Saint Valentine's day
All in the morning betime,
And I a maid at your window,
To be your Valentine.

Then up he rose, and donn'd his clothes,
And dupp'd the chamber-door
Let in the maid, that out a maid
Never departed more.

(On huominen Pyhä Valentin
ja aamull' aikaiseen
oon neito alla ikkunas,
sua pyydän sulhoksein.

Niin poika nousi, pukeutui
ja oven avasi, hän sisään
päästi impyen, jok' lähteissään
ei enää impi ollutkaan.)

Näin laulaa hulluksi tullut Ophelia Shakespearen 1500-luvun lopulla kirjoittamassa Hamletissa. Se osoittaa, että Pyhän Valentinuksen eli kuten meillä sanotaan Ystävänpäivällä on vanhat juuret anglosaksisissa maissa. Miksi Ophelia laulaa näin? Siksi, että uskottiin, että ensimmäisestä tytöstä, jonka poika näki Valentinuksen päivän aamuna, tuli hänen rakastettunsa.

Päivän alkuperästä on vallalla eri mielipiteitä. Jotkut asiantuntijat sanovat sen palautuvan Pyhään Valentinukseen, roomalaiseen, joka kieltäytyi hylkäämästä kristinuskoa ja kärsi marttyyrikuoleman 14. helmikuuta 269, siis samana päivänä, joka oli omistettu rakkauden arpajaisille. Legenda kertoo Pyhän Valentinuksen jättäneen jäähyväiskirjeen vanginvartijan tyttärelle, josta oli tullut hänen ystävänsä, ja sen allekirjoituksena oli "sinun Valentinukseltasi". Toisten lähteiden mukaan Valentinus oli temppelipappai keisari Claudius II:n aikana. Oli miten tahansa, Valentinuksesta tuli pyhimys vuonna 496, ja hänen muistoaan vietetään 14. helmikuuta.

Vähitellen helmikuun 14. päivästä tuli päivä, jolloin lähetettiin ja saatiin pieniä rakkauden osoituksia, ja Pyhästä Valentinuksesta tuli  kaikkien rakastavaisten suojeluspyhimys. Päivälle oli ominaista, että silloin lähetettiin sydämen valitulle runoja ja pieniä lahjoja kuten kukkia. Illalla usein tanssittiin.

Ensimmäiset Valentinin päivän kortit lähetti Esther Howland Yhdysvalloissa. Vähitellen päivästä tuli hyvin kaupallinen tapahtuma. Meillä sitä alettiin viettää 1900-luvun lopulla. Makeisteollisuudelle, konditorioille ja postille uudelleen Ystävänpäiväksi ristitty päivä on tervetullut tapahtuma joulun jälkeisessä juhlattomassa kaudessa. Suklaasydämiä, sydänaiheisia leivoksia ja kakkuja sekä postikortteja jne. myydään tuhansittain suuren päivän edellä.

Irma Savolainen