Ajantasa 1999

Helsingissä on näkövammaisten ääniopasteita 175:ssä liikennevaloristeyksessä – lähes joka toisessa risteyksessä. Ääniopastettuja suojateitä on kaikkiaan 220.
     Suojateiden ääniopastus on suunniteltu yhteistyössä Helsingin ja Uudenmaan näkövammaiset ry:n kanssa. Uusia ääniopasteita on sijoitettu myös yksittäisten näkövammaisten esittämille suojateille.
     Suurin osa ääniopasteista on risteyksissä, joissa näkövammaiset liikkuvat runsaasti kuten terminaalien läheisyydessä, vilkkailla vaihtopysäkeillä sekä näkövammaisten järjestöjen kokoustilojen läheisyydessä.

Ääniopasteiden tulee olla selvästi kuultavissa

Helsingissä on runsaasti moniosaisia suojateitä, joilla eri suojatieosien jalankulkuopastimet näyttävät lyhyen hetken eri opastetta. Esimerkiksi raitiovaunupysäkkien kohdalla pysäkille johtavan suojatien jalankulkijaopastimet voivat olla vihreinä, vaikka ajoradan toisen puolen suojatiellä ne olisivat jo punaisina. Näin pysäkille menevät ja sieltä poistuvat jalankulkijoiden välttyvät turhalta odotukselta punaisen valon takana.
     Moniosaiset suojatiet ovat näkövammaisille hankalia, sillä näkövammaisen voi olla vaikea erottaa eri suojatieosien ääniopasteita toisistaan. Ääniopastuksen selkeyttä voidaan kuitenkin parantaa esimerkiksi käyttämällä eri suojatieosilla erilaisia äänen sävyjä.
     Kulmittaisilla suojateillä ääniopasteiden erottaminen toisistaan on yleensä vaikeaa, sillä eri suuntiin opastavat äänet sekoittuvat helposti toisiinsa. Enemmän tästä tuntuvat kuitenkin kärsivän näkevät jalankulkijat, jotka eivät samalla tavalla kykene tunnistamaan äänen suuntaa kuin näkövammaiset. Kulmittaisilla suojateillä ääniopasteiden käyttö Helsingissä onkin ollut varsin vähäistä.

Ääniopasteet eivät sovi kaikkialle

Ääniopasteet eivät ole aivan harmittomia. Suurin osa ääniopasteisiin kohdistuvista valituksista tulee henkilöiltä, jotka asuvat ääniopasteiden läheisyydessä. On selvää, että   ääniopasteiden jatkuva piipitys hiljaisena aikana häiritsee asukkaita ja estää heitä pitämästä ikkunoita avoinna iltaisin ja öisin.
     Ääniopasteista asukkaille aiheutuvia häiriöitä on saatu vähennettyä korvaamalla vanhat ääniopasteet uusilla liikenteen melun mukaan säätyvillä laitteilla. Tämäkään ei aina auta, vaan vaikeimmissa paikoissa ääniopasteet on jouduttu vastoin näkövammaisten toivomuksia vaimentamaan yöajaksi.

Ääniopasteita uusitaan vuonna 2000

Helsingissä on yhä käytössä kahdenlaisia ääniopasteita. Niiden vihreää valoa vastaava ääni on erilainen: vanhassa mallissa ääni on jatkuva kun taas uudessa  käytetään nopeaa katkoääntä. Punaista valoa vastaa molemmissa hidas katkoääni.
     Vanhoja ääniopasteita on käytössä vielä 95 suojatiellä. Liikenneministeriön päätös tieliikenteen liikennevaloista edellyttää että vanhat ääniopasteet uusitaan vuoden 2000 loppuun mennessä. Uudet ääniopasteet tulevat olemaan liikenteen melun mukaan säätyviä, joten uusinta vähentää myös ääniopasteiden ympäristöön aiheuttamaa melusaastetta.

Uudet täsmä-ääniopasteet tulevat

Entä jos näkövammainen kuljettaisi taskussaan yksinkertaista älykorttia, jonka avulla ääniopaste toimisi tai ainakin äänen voimakkuus lisääntyisi silloin kun hän tulee liikennevaloihin. Sopiva tekniikka on jo olemassa, joskin sen korkea hinta rajoittaa vielä sen leviämistä laajemmalti. Tällaista "täsmä-ääniopastusta" kokeillaan Helsingissä yhdessä näkövammaisten kanssa vuonna 2000.