Stadsdirektören bereder årligen ett förslag till budget för följande kalenderår. Stadsfullmäktige godkänner budgeten och, i enlighet med kommunallagen, samtidigt ekonomiplanen för tre eller flera år. Ekonomiplanen presenterar utvecklingsmålen för stadens funktioner och utreder hur funktionerna och investeringarna finansieras. Budgeten utarbetas med utgångspunkt i målen i ekonomiplanen. Stadsfullmäktige ställer upp mål för verksamheten och anvisar resurser i sammanhanget.
Ekonomiplanen utarbetas för tre år, varav det första är budgetår. Investeringsgranskningen utarbetas i Helsingfors för fem år. Budgeten innehåller uppgifts- och projektvisa mål för verksamheten, anslag och inkomstkalkyler.
Då stadsfullmäktige årligen behandlar budgeten bestämmer de hur bindande budgeten ska vara. Endast fullmäktige kan ändra på budgetens innehåll under budgetåret. Hur budgeten utfallit i förhållande till de uppställda målen följs upp, och en rapport tillställs fullmäktigeledamöterna.
